Wat is een autismespectrumstoornis?

Autismespectrumstoornis is een complexe neurologische ontwikkelingsstoornis die bij de geboorte aanwezig is en meestal in de eerste levensjaren wordt herkend. Personen met autisme vertonen aanzienlijke tekortkomingen in sociale vaardigheden, zoals communiceren met anderen, deelnemen aan interactief spel en het maken van vrienden, vergeleken met leeftijdsgenoten. Een ander kenmerk van autisme is repetitief gedrag, obsessies en ongewone interesses. Personen met autisme vertonen repetitief gedrag, zoals wiegen en op hun tenen lopen. Dit gedrag neemt toe tijdens periodes van intense emoties, zoals stress of vreugde. Bovendien kunnen personen met autisme obsessief zijn en erop staan ​​dat alles in de volgorde ligt waaraan ze gewend zijn.

In deze tekst wordt de term autisme af en toe gebruikt voor autismespectrumstoornis vanwege de gebruiksvriendelijkheid.

Autismespectrumstoornis is een van de meest voorkomende neurologische ontwikkelingsstoornissen van vandaag de dag en treft 1 op de 31 kinderen. Autisme komt vaker voor bij jongens dan bij meisjes.

Hoe wordt autismespectrumstoornis geclassificeerd?

Autisme treft elk individu in verschillende mate. Sommige mensen kunnen milde symptomen ervaren, terwijl anderen er ernstiger door getroffen kunnen worden.

In de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders V (DSM-5) wordt autisme ingedeeld als (a) Niveau 1, (b) Niveau 2 en (c) Niveau 3. De ernst van autisme bepaalt de mate van ondersteuning die iemand met autisme nodig heeft. Niveau 1 geeft dus aan dat er behoefte is aan ondersteuning, niveau 2 geeft aan dat er behoefte is aan intensieve ondersteuning en niveau 3 geeft aan dat er behoefte is aan zeer intensieve ondersteuning.

Niveau 1: Behoefte aan ondersteuning

Dit is de mildste autismediagnose. Kinderen met autisme in deze groep hebben vaak moeite met sociale interactie en hebben hierbij ondersteuning nodig. Ze kunnen moeite hebben met het beginnen van gesprekken met anderen, ongepast reageren of snel afgeleid raken. Daardoor kunnen ze moeite hebben om zonder hulp vrienden te maken. Ze kunnen ook inflexibele gedragspatronen vertonen. Ze kunnen moeite hebben zich aan te passen aan veranderende situaties en nieuwe omgevingen en hebben ondersteuning nodig bij het plannen en organiseren.

Symptomen

  • Gebrek aan interesse in sociale interacties en activiteiten,
  • Moeite met het initiëren van sociale interacties,
  • Moeite met het gaande houden van een gesprek,
  • Duidelijke tekenen van communicatieproblemen,
  • Onvermogen om zich aan te passen aan veranderingen in de routine,
  • Moeite met plannen en organiseren,

Personen met de diagnose autisme niveau 1 kunnen een kwalitatief leven leiden met ondersteuning. De geboden ondersteuning bestaat meestal uit gedragsinterventies. Deze praktijken helpen sociale en communicatieve vaardigheden te verbeteren en op natuurlijke wijze te ontwikkelen.

Niveau 2: De noodzaak van intensieve ondersteuning

Er is intensievere ondersteuning nodig dan de ondersteuning die op niveau 1 wordt geboden. Kinderen met autisme in deze diagnostische groep vertonen aanzienlijke tekortkomingen in verbale en non-verbale communicatievaardigheden. Zelfs met ondersteuning kunnen ze moeite hebben met het tot stand brengen en behouden van zinvolle communicatie en kunnen ze ongepaste, onconventionele reacties geven. Ze spreken mogelijk in korte zinnen en alleen over specifieke onderwerpen. Ze kunnen ook moeite hebben met non-verbale communicatie. Ze kijken bijvoorbeeld niet naar de gezichten van degenen met wie ze praten. Personen met autisme op dit niveau kunnen inflexibele gedragspatronen vertonen die het moeilijk maken om de dagelijkse taken uit te voeren. Ze hebben vaak moeite zich aan te passen aan veranderingen en ervaren in dergelijke situaties intense stress.

Symptomen

  • Onvermogen om zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving of routine,
  • Ernstige problemen met verbale en non-verbale communicatie,
  • Gedragsproblemen die gemakkelijk opvallen voor een toevallige toeschouwer,
  • Ongepast reageren op sociale signalen, interactie en communicatie,
  • Moeite hebben met verandering,
  • Communiceren met zeer eenvoudige zinnen,
  • Beperkte en specifieke interessegebieden.

Personen met de diagnose autisme niveau 2 hebben meer ondersteuning nodig dan mensen met autisme niveau 1. Zelfs met ondersteuning hebben ze moeite zich aan te passen aan veranderingen in hun omgeving. Interventies vanuit verschillende hoeken kunnen effectief zijn.

Niveau drie: Behoefte aan intensieve ondersteuning

Niveau drie is de ernstigste autismediagnose. Kinderen met autisme met deze diagnose ervaren aanzienlijke problemen met zowel verbale als non-verbale communicatie. Ze vermijden vaak interactie met anderen en kunnen zeer beperkt reageren wanneer dat nodig is. Hun gedrag is inflexibel en repetitief. Ze kunnen heftig reageren op verandering en intense stress ervaren in situaties waarin ze hun aandacht moeten afleiden of moeten stoppen met wat ze aan het doen zijn. Ze hebben mogelijk een vaste verzorger nodig die hen basisvaardigheden kan leren om succesvol te zijn op school, thuis of op het werk.

Symptomen

  • Makkelijk waarneembare problemen met verbale en non-verbale communicatie,
  • Zeer beperkte behoefte aan sociale interactie,
  • Problemen met gedragsverandering,
  • Overreactiviteit op onverwachte veranderingen in hun omgeving en routine,
  • Grote moeite om de aandacht op iets anders te richten.

Personen met de diagnose autisme niveau 3 hebben meer ondersteuning nodig dan mensen met autisme niveau 2. Ze hebben doorgaans frequente en intensieve ondersteuning nodig voor communicatie- en gedragsproblemen. Er is geen medicatie of medische behandeling die autisme kan genezen, maar ze kunnen baat hebben bij medicatie voor aandoeningen zoals depressie of aandachtstekortstoornis. Personen met autisme niveau 3 hebben mogelijk iemand nodig die hen de vaardigheden kan leren die nodig zijn om succesvol te zijn op school, thuis en op het werk. Zelfs met ondersteuning hebben ze moeite om zich aan te passen aan veranderingen in hun omgeving. Verschillende interventies kunnen nuttig zijn.

Wat veroorzaakt autismespectrumstoornis?

De exacte oorzaak van autisme is nog onbekend. Er wordt echter gesteld dat verschillende risicofactoren (bijv. omgevingsfactoren) en de interactie tussen deze factoren (bijv. omgevingsfactoren en genetische achtergrond) kunnen leiden tot de ontwikkeling van autisme. De oorzaken van autisme worden in drie groepen besproken: neurobiologische oorzaken, zoals verschillen in hersenstructuur en -functie, genetische oorzaken en omgevingsfactoren. Omgevingsfactoren verhogen het risico op autisme bij personen met een reeds bestaande genetische aanleg. Er wordt onderzoek gedaan om zowel de genetische basis als de omgevingsfactoren te verduidelijken.

Autisme houdt geen verband met opvoedingskenmerken of de economische omstandigheden van het gezin; daarom komt autismespectrumstoornis in alle samenlevingen voor, in verschillende regio's, rassen en gezinnen.

Wat zijn de symptomen van een autismespectrumstoornis?

  • Als ze geen oogcontact kunnen maken.
  • Als ze zich niet kunnen omdraaien en kijken als hun naam wordt genoemd.
  • Als ze niet naar iets wijzen wat ze willen.
  • Als ze niet geïnteresseerd zijn in de spelletjes van hun leeftijdsgenoten.
  • Als ze obsessief gedrag vertonen, zoals met hun vleugels klapperen of bepaalde woorden herhalen.
  • Als ze ongewone interesses hebben, zoals langdurig naar ronddraaiende objecten kijken.
  • Als ze overdreven reageren wanneer hun routine wordt verstoord.
  • Als ze een vertraging hebben in hun taalontwikkeling en spraak.

Het belang van vroege diagnose en vroege educatie

Onderzoek naar de behandeling van autisme heeft aangetoond dat interventies gebaseerd op educatie de beste behandeling zijn. Alle andere therapieën en behandelingen worden gebruikt om de ontwikkeling van het kind te ondersteunen. Daarom is speciaal onderwijs essentieel, ongeacht de gebruikte therapie of behandeling.

De meest fundamentele voordelen die van speciaal onderwijs worden verwacht, zijn verbeterde sociale relaties en communicatieve vaardigheden. Het is ook cruciaal dat het speciaal onderwijs intensief en ononderbroken is. Intensiteit betekent minimaal 20 uur per week, ononderbroken betekent 12 maanden per jaar.

Vroege diagnose en passend onderwijs, met name intensief speciaal onderwijs dat vóór de leeftijd van 3 jaar wordt ontvangen, zijn cruciaal voor de ontwikkeling van een kind. Met vroege diagnose en passende educatieve interventies kunnen autismesymptomen bij ongeveer 50 procent van de kinderen die intensief onderwijs krijgen, onder controle worden gehouden en zich ontwikkelen, en sommige autistische kinderen kunnen hun leven voortzetten zoals hun leeftijdsgenoten wanneer ze de adolescentie bereiken.

Diagnoseprocessen

Hoe en door wie wordt autisme vastgesteld?

De diagnose kan alleen worden gesteld door artsen die gespecialiseerd zijn in dit vakgebied. Kinderen met autisme verschillen uiterlijk niet van andere kinderen, maar hun gedrag vertoont duidelijke verschillen. De diagnose wordt gesteld door specialisten die het kind observeren, ontwikkelingstests uitvoeren en ouders vragen stellen over de ontwikkeling van hun kind. Hoewel de symptomen van autisme al vanaf de zesde levensmaand kunnen worden opgemerkt, kan de diagnose vanaf de leeftijd van 12 maanden worden gesteld. Een vroege diagnose is erg belangrijk, omdat dit betekent dat het kind zo snel mogelijk kan beginnen met begeleiding en onderwijs.

In ons land zijn kinder- en jeugdpsychiaters de specialisten die de diagnose autisme mogen stellen.

Kinder- en jeugdpsychiatrie is een medisch specialisme dat zich richt op het beoordelen, diagnosticeren en behandelen van psychische, emotionele en gedragsproblemen bij kinderen en adolescenten. De psychiater observeert uw kind, spreekt met u, beoordeelt uw kind op basis van diagnostische criteria, voert een medisch onderzoek uit en stelt een diagnose. Indien nodig kan medicatie of aanvullend onderzoek worden voorgesteld. Medicatie wordt gebruikt ter ondersteuning van het onderwijs en om ongewenst gedrag onder controle te houden. Er bestaat momenteel geen geneesmiddel dat autisme kan genezen.

Om veranderingen te kunnen volgen en de nodige aanpassingen te doen, is het belangrijk om uw kind regelmatig (één à twee keer per jaar) naar de kinder- en jeugdpsychiater te laten gaan.

Kinderneuroloog: Een kinderneuroloog is gespecialiseerd in hersen- en zenuwstelselaandoeningen bij kinderen. Ook een kinderneuroloog kan een beoordeling uitvoeren met betrekking tot autisme. Als er aanwijzingen zijn dat uw kind mogelijk epileptische aanvallen of andere neurologische problemen heeft die verband houden met autisme, kan de kinderneuroloog medische onderzoeken (zoals MRI, CT of EEG) en behandelingen uitvoeren. Deze problemen komen echter slechts bij ongeveer een kwart van de kinderen met autisme voor. Laat deze onderzoeken dus alleen uitvoeren als de arts aangeeft dat dit nodig is, om onnodige emotionele en financiële belasting te voorkomen.

Bij welke instellingen en specialisten kunt u terecht als uw kind nog geen autismediagnose heeft?

  • U kunt terecht bij universitaire ziekenhuizen met een afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie.
  • U kunt ook terecht bij staatsziekenhuizen van het Ministerie van Volksgezondheid waar een kinder- en jeugdpsychiater aanwezig is.

Als uw kind een autismediagnose krijgt, moet u een ‘Rapor Kinderen met Speciale Behoeften’ (ÇÖZGER) aanvragen om gebruik te kunnen maken van onderwijs-, gezondheids-, revalidatie- en sociale diensten.

Wat moet u doen om een ÇÖZGER-rapport te verkrijgen?

  • Om een ÇÖZGER-rapport te verkrijgen, moet u zich wenden tot een door het Ministerie van Volksgezondheid erkend ziekenhuis met een Medische Commissie. Deze commissie bestaat uit ten minste vier specialisten, waaronder kindergeneeskunde, kinderneurologie, kinder- en jeugdpsychiatrie, orthopedie, KNO, oogheelkunde, interne geneeskunde, kinderchirurgie en revalidatiegeneeskunde.

Het is niet uw schuld!

Autisme is tegenwoordig een van de meest voorkomende neuro-ontwikkelingsstoornissen. Volgens gegevens van het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kreeg in 2006 ongeveer 1 op de 150 kinderen de diagnose autisme, terwijl men verwacht dat dit in 2025 ongeveer 1 op de 31 kinderen zal zijn.

Autisme komt voor bij mensen van alle rassen, etnische achtergronden en sociale klassen. Er is geen verband tussen het inkomen, de levensstijl of het opleidingsniveau van het gezin en autisme.

Hoewel het bij beide geslachten voorkomt, komt autisme vaker voor bij jongens dan bij meisjes. Veel kinderen met een autismediagnose hebben ook leerproblemen, ADHD of een verstandelijke beperking in verschillende mate.

De term ‘autisme’ is in de loop der tijd vervangen door de term ‘autismespectrumstoornis’ (ASS – Autism Spectrum Disorder). Enkele belangrijke punten over ASS zijn als volgt:

  • Men vermoedt dat ASS neurologische oorzaken heeft. Ongeveer 35% van de mensen met ASS vertoont abnormale elektrische hersenactiviteit, wat kan leiden tot aanvallen, onwillekeurige bewegingen of bewustzijnsverlies.
  • Er zijn aanwijzingen dat ASS genetisch bepaald kan zijn, maar de specifieke genen zijn nog niet geïdentificeerd.
  • ASS is geen psychische aandoening.
  • Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat ASS niet wordt veroorzaakt door opvoedingsstijl of sociaal-economische factoren van het gezin.
  • Vroeger werd aangenomen dat autisme bij 1 op de 500 kinderen voorkwam; volgens de gegevens van 2025 treft het ongeveer 1 op de 31 kinderen.
  • Autisme komt vaker voor bij jongens. Terwijl oudere gegevens aangaven dat jongens vier keer vaker werden gediagnosticeerd dan meisjes, tonen recente onderzoeken aan dat deze verhouding is gedaald tot ongeveer 2,5.
  • De meeste kinderen met ASS hebben ook leerproblemen, ADHD of een verstandelijke beperking in verschillende gradaties.
  • In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben veel mensen met ASS enige mate van verstandelijke beperking. Bovendien kunnen de resultaten van intelligentietests sterk variëren tussen verschillende cognitieve domeinen.
  • Slechts ongeveer 10% van de mensen met ASS vertoont uitzonderlijke vaardigheden, zoals een buitengewoon geheugen of muzikaal talent.